Пушкин с женой на праздничном балу. Худ. — Н. Ульянов. 1936
Компрометирующее свидание подстроила троюродная сестра Пушкиной Идалия Полетика. Наталья Николаевна отказала Дантесу в благосклонности, и вслед за этим в ноябре 1836 года поэт получил анонимную записку с заголовком «Патент на звание рогоносца», в которой Пушкина «избрали» «коадъютером великого магистра ордена рогоносцев и историографом ордена». Поэт провёл своё расследование и выяснил, что за письмом стоял голландский дипломат Луи Геккерн.
Он дружил с Дантесом, ввёл его в светское общество и спустя два года даже усыновил, сделав бароном и дав свою фамилию. Пушкин вызвал Дантеса на дуэль, но… француз и его приёмный отец, понимая, что дуэль поставит крест на карьере и поспособствует их высылке из России, придумали следующую интригу.
Дантес сделал предложение Екатерине Гончаровой — сестре Натальи Николаевны, и Пушкин, неохотно вняв советам друзей, отозвал вызов. Свадьба состоялась, но примирение не последовало, а ухаживания (или преследования) Натальи Николаевны продолжились.
Дантес был уверен, что новый вызов на дуэль невозможен: он теперь родственник Пушкина, а поэт, кроме того, дал императору обещание не начинать дуэлей. Поэтому француз вёл себя раскованнее обычного, подогревая слухи и ревность.
Бал в Концертном зале Зимнего дворца. Худ. — Михаил Зичи. 1873. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург.
vtbrussia.ru Чашу терпения Пушкина переполнил бал у графа Воронцова-Дашкова, где Дантес дерзко шутил и позволял себе недвусмысленные намёки в сторону его жены.
«Он так скомпрометировал госпожу Пушкину своими взглядами и намеками, что все ужаснулись, и решение Пушкина было с тех пор принято окончательно», — писала внучка полководца Михаила Кутузова Дарья Фикельмон.
26 января 1837 года Александр Пушкин отправил письмо Луи Геккерну, считая его ответственным за интригу, которая велась против жены.
«Я вынужден признать, барон, что ваша собственная роль была не совсем прилична. Вы, представитель коронованной особы, вы отечески сводничали вашему сыну. По-видимому, всем его поведением (впрочем, в достаточной степени неловким) руководили вы. Это вы, вероятно, диктовали ему пошлости, которые он отпускал, и глупости, которые он осмеливался писать. Подобно бесстыжей старухе, вы подстерегали мою жену по всем углам, чтобы говорить ей о любви вашего незаконнорожденного или так называемого сына; а когда, заболев сифилисом, он должен был сидеть дома, вы говорили, что он умирает от любви к ней; вы бормотали ей: верните мне моего сына. Вы хорошо понимаете, барон, что после всего этого я не могу терпеть, чтобы моя семья имела какие бы то ни было сношения с вашей. Только на этом условии согласился я не давать хода этому грязному делу и не обесчестить вас в глазах дворов нашего и вашего, к чему я имел и возможность и намерение. Я не желаю, чтобы моя жена выслушивала впредь ваши отеческие увещания. Я не могу позволить, чтобы ваш сын, после своего мерзкого поведения, смел разговаривать с моей женой и — ещё того менее — чтобы он отпускал ей казарменные каламбуры и разыгрывал преданность и несчастную любовь, тогда как он просто трус и подлец», — писал Пушкин.
В тот же день Геккерн, получивший письмо, бросился за советом к графу Строганову. Ознакомившись с делом, тот посчитал, что «после подобной обиды дуэль была единственным исходом», и посоветовал барону Дантесу вызвать Пушкина на поединок.
Дуэль на пистолетах прошла 27 января 1837 года на окраине Петербурга в районе Чёрной речки. Она закончилась лёгкой раной Дантеса в руку и тяжёлым ранением Пушкина в живот. Через два дня Александр Пушкин умер.
Портрет баронессы Екатерины Николаевны де Геккерн, урождённой Гончаровой. Худ. — Леон Жан-Батист Сабатье. 1838.
commons.wikimedia.orgГригорий Александрович Строганов